Même pour un motard expérimenté, ce type de parcours demande une vraie préparation : endurance, anticipation des pauses, vérification des documents de conduite et capacité à gérer de longues portions monotones. Entre le choix de la machine, la réalité des kilomètres à avaler et la fatigue qui s’installe au fil des jours, l’aventure se joue autant dans l’anticipation que sur la route. Dans les retours de motards et les récits de voyage, ce sont souvent les détours les moins prévus, loin des étapes les plus connues, qui laissent les souvenirs les plus forts.
La Route 66 n’est pas une route continue
On imagine souvent la Route 66 comme un long trait d’asphalte intact entre Chicago et Los Angeles. En réalité, le tracé historique est fragmenté, déclassé par endroits et bien moins linéaire que les guides le laissent croire.
Un tracé déclassé et morcelé
Au fil des décennies, plusieurs Interstates ont remplacé ou contourné des portions de l’itinéraire historique, notamment l’I-55, l’I-44, l’I-40, l’I-15 et l’I-10. Résultat : la Route 66 actuelle n’est plus une route continue, mais une succession de tronçons historiques à retrouver et à suivre. Certains tronçons restent praticables, d’autres ont totalement disparu sous le bitume moderne. Quand on prépare l’itinéraire, on découvre vite ces ruptures qui sont invisibles sur une carte classique. Plusieurs sections survivent à l’écart des grands axes, dans un quasi-oubli. Les portions vers l’Illinois et le Missouri méritent une recherche active avant le départ. On les trouve grâce aux panneaux « Historic Route 66 » et aux récits de motards locaux. Ce morcellement explique pourquoi deux voyageurs parlent parfois de trajets très différents.
Le GPS change la donne
Un GPS classique privilégie souvent l’itinéraire le plus rapide, donc les grands axes modernes, au détriment des anciens tronçons historiques. Pour suivre l’esprit de la Mother Road, mieux vaut préparer son parcours avec une application ou une carte spécialisée. On télécharge donc une application spécialisée Route 66 avant de quitter la France. Ces outils répertorient les segments historiques, les stations vintage et les détours méconnus. Sans cet appui numérique, voyage sur la route 66 vire vite à une escapade sur l’autoroute, qui plus est, monotone. Les applications spécialisées indiquent aussi les commerces encore ouverts le long des vieux tronçons. On évite ainsi les impasses et les portions condamnées par les travaux. Enfin, les guides papier datent souvent, alors que les versions numériques sont actualisées et, par conséquent, reflètent mieux l’état des routes.
La moto, ça se choisit avant de partir
Sur un trajet aussi long, le confort et le plaisir de rouler dépendent du choix de la monture. Beaucoup de motards idéalisent un modèle sans penser aux conditions réelles de ce trajet.
Harley, BMW ou Triumph selon tes préférences
La Harley Davidson incarne l’esprit de cette route mythique dans l’imaginaire collectif. Sa position de conduite convient aux longues lignes droites sur revêtement régulier. Une BMW ou une Triumph rendent toutefois les mêmes services. En vérité, tout dépend du gabarit du pilote. Le poids, la hauteur de selle et la protection au vent doivent guider le motard dans son choix. Un rider habitué aux trails grimacera peut-être sur une grosse cruiser américaine. À l’inverse, un amateur de voyage routier savourera le couple généreux d’une Harley.
Notre conseil : testez obligatoirement le modèle envisagé avant de réserver votre périple en deux-roues. Le confort des poignets et du dos doit primer sur le simple prestige de la marque.
Réserve tôt ta moto, surtout en haute saison
La disponibilité des motos chute brutalement entre avril et octobre. Résultat, on confirme sa réservation plusieurs semaines avant le départ pour éviter les déconvenues. Les modèles populaires partent en premier, parfois deux mois à l’avance. Pour ceux qui veulent éviter de gérer seuls la location, les étapes et les longs transferts, certains voyagistes proposent un voyage organisé sur la Route 66 à moto, avec le choix de la monture et une logistique déjà cadrée. Cette option rassure les voyageurs qui préfèrent se concentrer sur la conduite plutôt que sur l’organisation sur place. On gagne du temps et l’on roule sur une machine entretenue par des pros. Une réservation tardive oblige souvent à se contenter d’un modèle « par défaut », rarement satisfaisant.
Les vraies distances : ce que personne ne dit
Les guides évoquent rarement la fatigue accumulée jour après jour. Le corps encaisse autant que la moto.
4 448 km en quinze jours
Avant un tel départ, on vérifie aussi les formalités pour conduire à l’étranger. Le parcours relie Chicago à Los Angeles sur environ 4 448 kilomètres en quinze jours. Cette moyenne masque des étapes très inégales entre les régions traversées. Sur certaines, les motards enchaînent 400 à 485 kilomètres de route presque sans relief ni paysages variés. Dans les grandes plaines du Texas et du Nouveau-Mexique, les routes droites sont interminables. Il y a peu de virages, peu de changements de décor et une sensation de monotonie qui use autant que la distance.
La gestion de la fatigue et de l’hydratation
On planifie des pauses régulières pour casser le rythme ennuyeux des grandes plaines. L’eau est vitale sous la chaleur sèche du désert américain. Un voyage sur la Route 66 à moto exige également une vigilance constante. La somnolence guette le motard sur ces rubans rectilignes où rien n’accroche le regard.
Notre conseil : faites un arrêt toutes les deux heures pour vous hydrater et bouger les jambes. L’épuisement psychologique frappe plus fort que l’effort physique pur.
Les arrêts qui changent tout
Les meilleurs souvenirs de la Route 66 naissent loin du tracé principal. Les guides survolent ces étapes au profit des grandes villes. Pourtant, ce sont elles qui marquent vraiment l’esprit du motard.
La forêt pétrifiée d’Arizona dévoile des fossiles d’arbres figés depuis des millions d’années. Dans le Missouri, Gary Turner accueillait les riders à Gay Parita’s avec ses histoires truculentes. La ville fantôme d’Oatman, sur la route de Las Vegas, vaut un détour qu’on lui refuse trop souvent. Beaucoup filent vers le barrage de Hoover sans la regarder. Les ânes sauvages d’Oatman amusent autant qu’un casino climatisé de Las Vegas. Enfin, le panneau « Fin de la Route 66 » attend les motards sur la jetée de Santa Monica. Après des milliers de kilomètres, c’est là, face au Pacifique, que le voyage se termine vraiment.
Notre conseil : à l’arrivée, beaucoup sont émus aux larmes. Mieux vaut éviter de repartir aussitôt : passer une nuit ou deux à Los Angeles permet de réaliser ce qu’on vient de vivre.